Tiers-lieux et économie sociale en PACA : guide indépendant

Qu'est-ce qu'un tiers-lieu ?

Le mot « tiers-lieu » traduit l'expression anglaise third place, popularisée par le sociologue américain Ray Oldenburg dans son livre The Great Good Place, paru en 1989. Pour lui, le premier lieu est le domicile, le deuxième est le lieu de travail, et le troisième est un espace de rencontre informel où l'on vient pour échanger : café, bibliothèque, place de village. En France, le terme a pris un sens plus large. Il désigne aujourd'hui des lieux physiques, souvent portés par des associations, des coopératives ou des collectivités, où des personnes différentes se croisent pour travailler, fabriquer, apprendre, cuisiner ou organiser des événements.

Ce qui distingue un tiers-lieu d'un simple local à louer, c'est l'ouverture et le fonctionnement collectif : on y partage des équipements, des compétences et parfois la gouvernance elle-même. Un même lieu peut réunir un espace de coworking, un atelier de bricolage, un café et une salle pour les associations du quartier.

L'économie sociale et solidaire en PACA

De nombreux tiers-lieux relèvent de l'économie sociale et solidaire (ESS). La loi du 31 juillet 2014 relative à l'ESS la définit comme un mode d'entreprendre fondé sur un but qui n'est pas le seul partage des bénéfices, sur une gouvernance démocratique et sur une gestion où les excédents sont majoritairement réinvestis dans l'activité. Elle regroupe les associations, les coopératives, les mutuelles et les fondations, ainsi que certaines sociétés commerciales qui respectent ces principes.

Dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, comme dans les autres régions, l'ESS est accompagnée par une chambre régionale (CRESS) dont le rôle est reconnu par la loi de 2014 : représentation du secteur, observation, appui à la création d'activités. Les tiers-lieux y trouvent des interlocuteurs pour leurs questions de statut et de financement.

Les différents types de tiers-lieux

Il n'existe pas de catégorie officielle unique, mais on rencontre plusieurs familles :

• les espaces de coworking, où l'on loue un poste de travail dans un lieu partagé ;
• les fab labs et ateliers partagés, équipés de machines (imprimantes 3D, découpe laser, outillage) ;
• les tiers-lieux culturels et artistiques : ateliers de création, lieux de répétition, espaces d'exposition ;
• les tiers-lieux nourriciers : cuisines partagées, jardins collectifs, épiceries coopératives ;
• les repair cafés et ressourceries, tournés vers la réparation et le réemploi ;
• les cafés associatifs et lieux multiservices, fréquents dans les villages.

Beaucoup de lieux mélangent plusieurs de ces fonctions. La page Tiers-lieux détaille les principales familles.

Le rôle des tiers-lieux dans les territoires

Dans un village éloigné d'un pôle d'emploi, un tiers-lieu permet à des télétravailleurs de rester sur place et à des artisans de partager un atelier. En ville, il peut redonner vie à un local vacant et créer un point de rencontre entre habitants et professionnels. Les collectivités s'y intéressent pour ces raisons : maintien de services, animation locale, accès au numérique, soutien à l'entrepreneuriat. La région compte des contextes très différents, du littoral urbanisé aux vallées alpines et aux parcs naturels régionaux comme le Luberon ou le Verdon, et les besoins ne sont pas les mêmes d'un territoire à l'autre.

Comment trouver un tiers-lieu en PACA

Le plus simple est de partir des annuaires et cartes tenus par les réseaux : le réseau national France Tiers-Lieux, les réseaux régionaux, les CRESS et les intercommunalités publient des listes qui se recoupent partiellement. La page Cartographie explique comment les utiliser et quoi vérifier avant de se déplacer : statut du lieu, public accueilli, jours d'ouverture, conditions d'accès. Un lieu inscrit dans un annuaire peut avoir changé d'activité ; un message ou un appel préalable évite un trajet inutile.

Les enjeux et perspectives des tiers-lieux

Trois questions reviennent dans les travaux publics sur le sujet : la solidité économique (comment équilibrer un budget qui repose sur plusieurs sources), l'ouverture réelle à tous les publics, et la place de l'animation, souvent assurée par peu de salariés et beaucoup de bénévoles. Les soutiens publics, notamment le programme national « Nouveaux lieux, nouveaux liens » lancé en 2019, ont aidé de nombreux projets à démarrer, mais la pérennité dépend de la capacité de chaque lieu à diversifier ses ressources. L'histoire des tiers-lieux aide à comprendre pourquoi ces questions se posent.

Ressources et liens utiles

Pour aller plus loin sans quitter le site : la galerie illustre les ambiances des différents types de lieux, la page sur le contrat d'engagement républicain concerne les associations qui demandent une subvention, et la page Contact permet d'écrire à la rédaction. Côté sources officielles, on consultera les sites de l'Agence nationale de la cohésion des territoires, de France Tiers-Lieux, de la région Sud et de la CRESS régionale, qui publient des guides et des données à jour.